Dans le cadre de la nouvelle Stratégie nationale de sécurité alimentaire du Canada, le gouvernement fédéral a annoncé la création du Fonds pour le financement de projets agroalimentaires, une nouvelle initiative dotée d'une enveloppe de 1 milliard de dollars et administrée par Financement agricole Canada (FAC).
Ce fonds vise à soutenir des projets de transformation alimentaire et d'infrastructures agroalimentaires qui peinent souvent à obtenir du financement par les mécanismes traditionnels.
Répondre à un besoin de financement bien réel
Les projets de transformation alimentaire nécessitent généralement des investissements importants et de longues périodes de développement avant de générer des revenus.
Qu'il s'agisse de la construction d'une nouvelle usine, de l'agrandissement d'installations existantes, de centres de transformation, d'infrastructures de stockage ou encore de projets intégrant de nouvelles technologies, plusieurs initiatives se retrouvent dans une zone intermédiaire : trop importantes pour être financées par les mécanismes conventionnels, mais pas suffisamment avancées pour attirer les grands investisseurs privés.
Le nouveau fonds a précisément été conçu pour répondre à ce défi.
L'objectif est de permettre à des projets structurants de voir le jour afin d'accroître les capacités de transformation au Canada et de créer davantage de valeur ajoutée à partir des productions agricoles canadiennes.
Une approche adaptée aux réalités du secteur
L'une des caractéristiques du programme est que FAC pourra évaluer et financer des projets en fonction des revenus qu'ils devraient générer une fois en exploitation.
Cette approche permettra d'adapter le remboursement au cycle de développement des projets, les paiements pouvant débuter lorsque les installations seront opérationnelles et commenceront à générer des revenus.
Cette flexibilité pourrait s'avérer particulièrement intéressante pour les projets à forte intensité de capital dont la mise en œuvre s'échelonne sur plusieurs années.
Un levier pour renforcer la transformation alimentaire au Canada
Selon FAC, une croissance annuelle moyenne de 3 % du secteur agroalimentaire entre 2024 et 2035 pourrait générer jusqu'à 40 milliards de dollars additionnels de PIB et créer plus de 217 000 emplois au pays.
Le gouvernement fédéral et FAC estiment toutefois que l'atteinte de ce potentiel passera notamment par une augmentation des capacités de transformation, la modernisation des infrastructures et l'accélération des investissements dans l'ensemble de la chaîne bioalimentaire.
Cette orientation répond à un constat bien connu : le Canada exporte encore une part importante de ses matières premières agricoles sans les transformer localement, limitant ainsi les retombées économiques qui pourraient être générées au pays.
Ce que cela signifie pour les transformateurs alimentaires
Pour les entreprises du secteur alimentaire et des boissons, cette nouvelle initiative pourrait représenter :
- un meilleur accès au financement pour des projets d'expansion, de modernisation ou de construction d'installations;
- un levier pour accélérer l'automatisation, l'innovation et l'amélioration de la productivité;
- une occasion d'attirer des partenaires financiers autour de projets structurants;
- un environnement plus favorable au développement de nouvelles capacités de transformation au Québec et au Canada.
Une initiative à surveiller
Le CTAQ accueille favorablement cette initiative, qui reconnaît le rôle stratégique de la transformation alimentaire dans la sécurité alimentaire, la création de valeur et la compétitivité du Canada.
Alors que les gouvernements cherchent à renforcer la résilience des chaînes d'approvisionnement et à accroître l'autonomie alimentaire du pays, ce nouveau fonds pourrait devenir un outil important pour soutenir les investissements stratégiques de notre industrie.
Le CTAQ suivra de près le déploiement du programme et informera ses membres des critères d'admissibilité ainsi que des modalités de financement lorsqu'ils seront rendus publics.
